China unter Präsident Xi Jinping ist angeblich bestrebt, eine „ökologische Zivilisation“ zu schaffen. Laut Xi sollen zu dieser Zivilisation auch gesunde Wälder gehören. Die Realität sieht anders aus.

Im Oktober sagte Xi Jingping auf einem internationalen Gipfeltreffen zur biologischen Vielfalt, dass die Wälder erhalten werden sollten, weil „wir eine tiefe Ehrfurcht vor der Natur haben, die Natur respektieren, die Gesetze der Natur befolgen und die Natur schützen müssen, um eine Heimat der harmonischen Koexistenz zwischen Menschen und Natur zu schaffen.“

Im November 2021 gehörte China zu den 100 Ländern, die versprachen, im Rahmen der Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels die Abholzung bis zum Jahr 2030 zu beenden, und es verpflichtete sich, mit den Vereinigten Staaten zusammenzuarbeiten, um der illegalen Abholzung weltweit Einhalt zu gebieten.

Nachdem im Dezember letzten Jahres in Guangzhou Tausende von Banyanbäumen gefällt worden waren, wurden zehn Beamte disziplinarisch bestraft – die Hälfte von ihnen, darunter ein Vizebürgermeister, wurde entlassen – angeblich mit direkter Zustimmung von Xi selbst.

Diese Entwicklungen könnten als Beweis für Chinas Engagement zum Schutz der Bäume interpretiert werden. Ist an einer solchen Interpretation etwas dran, oder ist die erklärte Wertschätzung für die Wälder nur eine Fata Morgana?

Wenn man sich an der Geschichte orientiert, ist die Realität eher die letztere. Denn China hat eine lange Tradition der Abholzung von Wäldern, um seine gesellschaftliche Entwicklung voranzutreiben. Parallel zu seinem wirtschaftlichen Aufstieg in den letzten Jahrzehnten hat das Land eine überragende und zunehmende Rolle bei der weltweiten Entwaldung übernommen.

Im 13. Jahrhundert führte die frühe Industrialisierung in China zu einer ernsten Knappheit an Holz, der damals wichtigsten Energiequelle. Der größte Teil der ursprünglichen Wälder Chinas, die einst etwa drei Viertel der Landesfläche bedeckten, waren um 1800 verschwunden, und mehr als 20 Millionen Hektar der verbliebenen Fläche wurden zwischen der Gründung der kommunistischen Volksrepublik China im Jahr 1949 und der wirtschaftlichen Öffnung des Landes für die Welt drei Jahrzehnte später gerodet.

Die Abholzung innerhalb Chinas nahm zwischen 1978 und 1986 um ein Viertel zu, und um 1990 waren nur noch fünf Prozent der ursprünglichen Wälder des Landes übrig, meist in abgelegenen oder unzugänglichen Gebieten.

In den 1980er und 1990er Jahren stieg die einheimische Holzproduktion in China sprunghaft an, und Mitte der 1990er Jahre waren viele Provinzen völlig entwaldet, während in anderen ein nicht nachhaltiger Holzeinschlag stattfand. Ende der 1990er Jahre verbot die chinesische Regierung den Holzeinschlag, was vor allem auf die verheerenden Überschwemmungen zurückzuführen war, die durch die weit verbreitete Abholzung noch verschlimmert wurden.

Seit einiger Zeit pflanzt China Bäume, um die Wüstenbildung und die daraus resultierenden Sandstürme einzudämmen, die Peking jeden Frühling heimsuchen. In dem offensichtlichen Bestreben, die Waldzerstörung der Vergangenheit auszugleichen und einen Teil der klimaschädlichen Kohlendioxidemissionen des Landes zu absorbieren, plant China zwischen 2021 und 2025 jedes Jahr 36.000 Quadratkilometer Bäume zu pflanzen. Offiziellen Angaben zufolge wird damit die Waldfläche Chinas auf fast ein Viertel seines Territoriums ansteigen.

Während China vielleicht endlich den Wert des Erhalts seiner eigenen Bäume erkannt hat – außer hier in Hongkong, wo die offizielle Meinung das Gegenteil zu sein scheint – treibt dieses Vorgehen die Abholzung in anderen Ländern voran.

Da China kein eigenes Holz mehr hat, sucht es im Ausland danach. Wälder auf der ganzen Welt werden abgeholzt, um den ständig wachsenden Appetit der chinesischen Fabriken und Verbraucher zu stillen. China importiert effektiv Abholzung, sowohl direkt durch die Einfuhr von Rohholz und Holzprodukten – von denen ein Großteil illegal gewonnen wurde – als auch indirekt durch die Einfuhr von landwirtschaftlichen Erzeugnissen und Mineralien, die nach der Zerstörung von Wäldern in großem Umfang produziert werden.

Folglich hat sich Chinas globaler „Entwaldungs-Fußabdruck“ in den letzten zwei Jahrzehnten um erheblich vergrößert.

Die Hälfte des weltweit verschifften Holzes geht nach China, was das Land zu einem „Raubtier der Wälder der Welt“ macht. China ist der größte Importeur von Tropenholz – mehr als die Europäische Union und die Vereinigten Staaten zusammen – sowie der daraus resultierenden Treibhausgasemissionen.

China ist auch der größte Verbraucher und der größte Importeur von illegalem Holz, das etwa ein Viertel des weltweiten illegalen Handels ausmacht.

Nach dem Verbot des Holzeinschlags im eigenen Land richteten Chinas Holzfäller ihre Kettensägen zunächst auf benachbarte Länder, vor allem Myanmar, Indonesien und Russland, und sehr schnell wurde China zum zweitgrößten Holzimporteur. Myanmars Abholzungsrate gehört zu den höchsten der Welt, was vor allem auf die Nachfrage aus China zurückzuführen ist, wobei fast alle Exporte nach China illegal sind.

Etwa ein Drittel der Holzimporte Chinas stammen aus Russland, wo chinesische Unternehmen Milliarden von US-Dollar in die Forstwirtschaft investieren. Der chinesische Holzabbau in Sibirien, der größtenteils illegal ist, hat dort zu Umweltschäden geführt und den Unmut der Russen verstärkt.

China ist für die Abholzung der Wälder in Indochina mehr verantwortlich als jedes andere Land außerhalb Chinas, insbesondere durch die Holzgewinnung und die Kautschukproduktion in Laos und in Südostasien, vor allem in Malaysia und Indonesien (der größten Quelle für illegale Tropenholzimporte durch China), was weitgehend auf den Kauf von Agrarrohstoffen durch China zurückzuführen ist.

China ist der größte Markt für Palmöl, das auf ökologisch nicht nachhaltige Weise produziert wurde, was einen starken wirtschaftlichen Anreiz für chinesische und einheimische Unternehmen darstellt, die in Indonesien und Malaysia tätig sind, wo bis zu 4 Millionen Hektar tropischer Wälder durch Palmölplantagen ersetzt wurden.

Chinas blühende Nachfrage nach Durianfrüchten führt zu einer „neuen Welle der Abholzung“ in Malaysia, wo große Teile des Regenwaldes abgeholzt wurden, um Platz für industrielle Durian-Plantagen zu schaffen.

Auf China entfallen rund 40 Prozent des weltweiten Verbrauchs an Naturkautschuk. Die Nachfrage nach diesem Kautschuk durch die chinesische Automobil- und Reifenindustrie hat zu einer weit verbreiteten Abholzung in Kambodscha geführt, da verschiedene tropische Wälder abgeholzt und durch Kautschukbaumplantagen ersetzt wurden, von denen viele chinesischen Unternehmen gehören. Dabei werden die lokalen Ökosysteme und die Artenvielfalt zerstört und gleichzeitig wichtige Kohlenstoffsenken beseitigt.

Die weit verbreitete Zerstörung des brasilianischen Amazonas-Regenwaldes wird durch Chinas Appetit auf Soja, Rindfleisch, Holz und Mineralien vorangetrieben sowie durch die chinesische Finanzierung der Umwandlung von Regenwald in Acker- und Weideland. Oft geschieht das auf Land, das direkt von chinesischen Unternehmen gekauft und durch von China finanzierte Entwicklungsprojekte gewonnen wurde.

Dazu gehören auch Flächen entlang von Eisenbahnstrecken und anderen Verkehrsinfrastrukturen, die den Transport von Rohstoffen an die Küste zum Export nach China erleichtern. Auch dabei sind chinesische Staatsunternehmen führend.

Der daraus resultierende Reichtum für die großen brasilianischen Agrarunternehmen hat es lokalen und nationalen Politikern ermöglicht, den Regenwald auszubeuten.

Einer Prognose zufolge wird der Handelskonflikt zwischen China und den Vereinigten Staaten, der dazu geführt hat, dass China seine Käufe amerikanischer Sojabohnen gekürzt hat, zu einem „Anstieg der Abholzung der Tropenwälder“ führen, da China Soja aus den Vereinigten Staaten durch Soja aus Brasilien ersetzt. Schon bevor Chinas Importe aufgrund des Streits zwischen China und den USA zu steigen begannen, gingen zwei Drittel der brasilianischen Sojaexporte nach China, und jetzt sind es bald 80 Prozent.

China ist mitschuldig an der Zerstörung der unberührten Regenwälder auf den Salomon-Inseln. China ist der bei weitem größte Abnehmer für der Rohholz-Ressourcen des Landes, das in einem Tempo abgeholzt wird, das mehr als das 19-fache des nachhaltigen Niveaus beträgt und dazu führen könnte, dass die Regenwälder der Salomonen innerhalb von nur 15 Jahren vollständig verschwunden sind.

Diese Zerstörung hat sich noch verschärft, seit die Salomonen ihre diplomatische Anerkennung von Taipeh nach Peking gewechselt haben. Chinesische Holzfäller- und Mineralienunternehmen, die in dem Land tätig sind, setzen auf massive Korruption, um ihre Ziele zu erreichen. Jetzt können sie auf die direkte Unterstützung der chinesischen Botschaft setzen, um Beamte zu bestechen. Beobachter haben die jüngsten gewalttätigen Unruhen auf den Salomonen mit der Rolle Chinas bei der illegalen Abholzung und dem umweltschädlichen Bergbau in Verbindung gebracht.

Chinas Raubbau der Wälder sind auch in Afrika zu beobachten. So haben beispielsweise Chinas Nachfrage nach Holzprodukten und die Abholzung durch chinesische Unternehmen zu einem massiven Verlust des Baumbestands im Kongobecken geführt.

Diese Beispiele beschreiben nur einen Bruchteil der von China verursachten Zerstörung der Wälder in der Welt. Weitere systematische Zerstörungen gehen auf die Entwicklungsprojekte im Rahmen von Chinas viel gepriesener „Belt and Road Initiative“ (BRI) zurück, einschließlich der direkten Zerstörung durch chinesische Unternehmen. Die fortschreitende Abholzung entlang des Landgürtels der BRI ist besonders in den Gebieten zu beobachten, in denen die Wälder vor Beginn des chinesischen Vordringens intakt waren.

Ein Beispiel dafür sind fünf neue Staudämme, die unter der Schirmherrschaft der BRI in der indonesischen Region Kalimantan als Teil eines riesigen Industrie- und Produktionszentrums gebaut werden und für deren Errichtung große Gebiete des Primärregenwaldes abgeholzt werden. Dies führt zu einer dauerhaften Schädigung der lokalen Artenvielfalt und zukünftiger Treibhausgasemissionen. Der Grund ist, dass der abgeholzte Regenwald keinen Kohlenstoff mehr absorbieren und die Stauseen der Dämme schließlich wärmespeicherndes Methan freisetzen werden.

In ähnlicher Weise hat die Bank of China im Rahmen der BRI den Bau von Staudämmen in Sumatra finanziert, die weitere indonesische Wälder abholzen und den Tapanuli-Orang-Utan vom Aussterben bedrohen.

Chinesische Banken finanzieren mit Milliarden von US-Dollar Unternehmen in den Bereichen Rindfleisch, Palmöl, Zellstoff und Papier, Gummi, Soja und Holz, die weltweit die Abholzung vorantreiben. Diese Banken haben dies getan, obwohl öffentlich zugängliche Berichte zeigen, dass viele der Unternehmen, die Gelder erhalten, mit der Zerstörung von Wäldern in Verbindung stehen.

Bei ihren räuberischen Bemühungen, Holz aus den Wäldern der Welt zu gewinnen, haben chinesische Unternehmen das soziale Wohlergehen der Menschen vor Ort geschädigt, die ökologische Nachhaltigkeit untergraben und die Klimakrise verschärft.

Zwar wird etwa ein Drittel der Holzimporte Chinas wiederum als Fertigprodukte exportiert. Dieses Eingeständnis täuscht jedoch über die Tatsache hinweg, dass sich die Verbraucher dieser Produkte nicht bewusst sind, dass sie Dinge kaufen, die aus illegal gewonnenem Holz hergestellt wurden, und dass ihre Käufe auf Kosten der Zerstörung von Waldökosystemen auf der ganzen Welt gehen.

Trotz des vermeintlichen Vorsatzes, eine ökologische Zivilisation sein zu wollen, und trotz offizieller Erklärungen, sich um die Wälder der Welt zu kümmern, ist China mitschuldig an der weltweiten Abholzung. Denn sein dramatischer wirtschaftlicher Aufstieg hat dem Land die Mittel und die Macht gegeben, sich zu nehmen, was es will, ohne Rücksicht auf die Konsequenzen.

Dies hat verheerende Auswirkungen auf die Lebensgrundlagen und die Artenvielfalt in einigen der ärmsten Regionen der Welt. Hinzu kommt, dass das chinesische Geld, das in den Holzabbau fließt, korrupte Beamte und autoritäre Machthaber, wie Premierminister Hun Sen in Kambodscha, stärkt.

Chinas Nachfrage nach Holz ist eine globale Katastrophe; sie verschärft die globale Erwärmung und den Klimawandel erheblich. China ist schon jetzt die bei weitem größte nationale Quelle der globalen Verschmutzung mit Treibhausgas.

Indem das Land die Zerstörung von Kohlenstoffsenken in Wäldern unterstützt, finanziert, fördert, erleichtert und oft auch direkt begeht, vergrößert China seine ohnehin schon gigantischen negativen Auswirkungen auf das Klima der Welt. Dies zeigt, dass es dem Land noch immer nicht wirklich ernst damit ist, bei der Bewältigung der Klimakrise eine Führungsrolle zu übernehmen.

Selbst wenn die derzeitigen Praktiken rückgängig gemacht werden und Xi Jinpings angebliche Liebe zu Bäumen im Ausland irgendwie in die Praxis umgesetzt wird, werden die globalen Auswirkungen über Jahrhunderte zu spüren sein.

Bislang war Chinas Aufstieg ein Rezept für eine weltweit grassierende Abholzung. Der Weg zu Chinas ökologischer Zivilisation ist mit Umweltzerstörung gepflastert.

Dieser Artikel erschien zuerst auf der Webseite des Klimaexperten Paul G. Harris: https://paulgharris.net/ und der Hongkonger Nachrichtenseite: Hong Kong Free Press.

Mit freundlicher Genehmigung des Autors. Nachfragen: https://paulgharris.net/contact/