Am Anfang standen rosige Versprechen. Und die Überschriften verkündeten eine goldene Zukunft. „Der chinesisch-pakistanische Wirtschaftskorridor soll Chinas strategische und wirtschaftliche Beziehungen zu Südasien stärken,“ titelten Zeitungen, als die beiden Staaten vor gut drei Jahren den massiven Ausbau der gemeinsamen Verkehrsverbindungen beschlossen. „Pakistan wird es zudem helfen, seine Abhängigkeit von den USA und ihren Verbündeten im Westen zu verringern.“
Doch wie so oft, wenn China anderen Staaten vermeintliche Unterstützung im Rahmen der weltumspannenden „Belt und Road Initiative“ anbietet, gibt es sehr schnell nur noch einen Gewinner. Und der sitzt in Peking. Das muss dieser Tage nun auch Pakistan auf schmerzliche Art und Weise erfahren.
Dem muslimischen Land droht nämlich laut Asia Times der Bankrott, weil es seinen Schuldendienst aus viel zu groß geratenen BRI-Projekten an China bald schon nicht mehr bedienen kann. Das ist jene Initiative, gespeist von Xi Jinpings unbändigen Großmachtphantasien, die gemeinhin auch „Neue Seidenstraße“ genannt wird.
„Chinesische Schulden belasten Pakistans klamme Finanzen, da sich die Auslandszahlungen am Ende dieses Haushaltsjahres auf 14 Milliarden US-Dollar belaufen werden,“ schreibt das gewöhnlich gut unterrichtete Online-Portal. „Fast die Hälfte davon entfällt auf chinesische Geschäftsbanken, hauptsächlich für Projekte im Rahmen der Belt and Road Initiative.“
Beobachtern zufolge muss Islamabad die chinesischen Finanzbehörden um eine Umschuldung bitten, um einen Zahlungsausfall zu vermeiden.
Das ruft Erinnerungen an Sri Lanka und Uganda wach. Colombo hatte sich von den Chinesen im Rahmen des BRI einen völlig überdimensionierten Hafen bauen lassen. In Kampala war es ein zu groß geratener Flughafen in der Hauptstadt Kampala.
Weil die beiden Länder die handelsunüblichen Kreditzinsen von sieben Prozent nicht mehr bezahlen konnten, streckte der chinesische Drache in Form staatlicher Großbanken seine scharfen Krallen aus, um die Projekte direkt Peking zu unterstellen. Und zwar auf 99 Jahre, wie es im Kleingedruckten der Verträge steht.
Das könnte Pakistan nun auch drohen. Das pakistanische Finanzministerium teilte dem Senat am Freitag mit, dass die pakistanischen Schulden in den letzten drei Jahren um 16 Billionen Rupien (91 Milliarden Dollar) gestiegen sind. Aus den vom Finanz- und Planungsministerium veröffentlichten Daten geht hervor, dass sich die Gesamtverschuldung des Landes im Juni 2018 auf 25 Billionen Rupien (142 Milliarden Dollar) belief und bis August 2021 auf 41 Billionen Rupien (233 Milliarden Dollar) anstieg.
Laut Asia Times gehe deshalb in Islamabad die Angst vor den Gerichtsvollzieher aus Peking um. Denn auf den Baustellen des einst so hoch gepriesenen Chinesisch-Pakistanischen Wirtschaftskorridors (CPEC) haben einige chinesische Firmen schon die Reissleine gezogen und ihre Projekte auf Eis gelegt.
Apropos Eis. Das wird in der Affäre um die sexuelle Belästigung und das Verschwinden der chinesischen Tennisspielerin Peng Shuai für das Olympische Komitee (IOC) und besonders seinen deutschen Chef Thomas Bach immer dünner.
Nachdem die einstige Nummer Eins im Frauen-Doppel das ehemalige Politbüromitglied der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh), Zhang Gaoli, der Vergewaltigung bezichtigt hatte, war sie wochenlang verschwunden. Ausgerechnet Bach fand sich dann bereit, ein ganz offensichtlich inszeniertes Videotelefonat mit Peng zu führen, um hernach zu bekunden, dass es der Sportlerin gut gehe.
Bach ist sich offenbar für nichts zu schade, wenn es darum geht, Xi Jinping seine Propaganda-Winterspiele im Februar 2022 in Peking zu retten.
Im Tennissport denkt man anders darüber. Nachdem der Profiverband WTA der Frauen jetzt mit Datum ersten Dezember alle Turniere in China auf Eis gelegt hat, fasst die Tennislegende Martina Navratilova die Meinung vieler Profis zum IOC so zusammen: „The IOC sucks, and you can quote me on that.”
Der Rikscha-Reporter empfiehlt dem Deutschen Thomas Bach einen Blick in die Vergangenheit. In die ureigene deutsche Geschichte um das Jahr 1936 nämlich. Da hatte die Sportwelt, vorne weg das damalige IOC geglaubt, man könne Adolf Hitler davon abhalten, in seine Nachbarländer einzumarschieren, wenn man ihm mit dem Spektakel der Sommerolympiade Berlin 1936 die Rückkehr in die Weltgemeinschaft ermögliche.
Das war eine katastrophale Fehleinschätzung wie wir heute wissen. Und das IOC, vorneweg Thomas Bach, scheint mit Peking 2022 unter China-Gröfaz Xi den Fehler erneut zu begehen.
Links dazu anbei aus den englischsprachigen Tageszeitungen in Süd-, Südost- und Ostasien sowie anderen Weltregionen.*
Geopolitics + South China Sea + Diplomacy:
Pakistan struggling to pay its debts to China. The State Bank of Pakistan, whose foreign reserves fell to $17 billion in October, is trying to avoid default – Asia Times
Singapore navy taking part in first ASEAN-Russia maritime exercise – Channel News Asia
Satellite imagery shows Chinese nuclear-powered submarine surfacing in Taiwan Strait. The ballistic submarine was spotted at a time Beijing has escalated its offence on Taiwan – The Independent
Russia deploys missiles near Pacific islands claimed by Japan – Japan Today
EU launches € 300bn bid to challenge Chinese influence – BBC Asia
Buddhist ceremony launches China-Laos railway. 2021-12-02. China holds a 70% stake in the $6 billion joint-venture project. Critics say the cost of the railway will burden Laos with unsustainable debt. – RFA
Indonesia. Intrigue on the high seas between Indonesia, China. Jakarta stays quiet as Beijing sends ships to observe Indonesia drilling for gas in its own waters – Asia Times
South China Sea. Opinion: What commitment? – Inquirer
China + Taiwan + Hongkong:
Sports China. China says it opposes politicizing sport after WTA boycott over Peng Shuai – The Straits Times
Ireland’s Senate passes resolution backing Taiwan – Focus Taiwan
German mention of ‘Taiwan’ lauded. ‘UNPRECEDENTED’: Taiwan’s envoy said that official wording framing Taiwan-China issues as not about unification or independence counters the narrative Beijing wants – Taipei Times
What Awaits Peng Shuai – China Change
Video from Xinjiang provides fresh evidence of China’s Uyghur repression.The 20-minute documentary by ‘Guanguan’ depicts apparent detention facilities in several cities. – Radio Free Asia
Domestic Politics:
Philippines‘ Presidential Sweepstakes Take Shape. Departure of Duterte crony Bong Go clarifies the muddle – Asia Sentinel
Politics Cambodia. PM backs oldest son Manet as successor – Phnom Penh Post
Myanmar Crisis:
Kokang Armed Group Reports Escalating Fighting With Myanmar Junta – The Irrawaddy
Rights group says Myanmar forces purposely killed protesters – AP for Borneo Bulletin
All options on the table to put more pressure on Myanmar junta: US diplomat – The Straits Times
Covid-19 + Vaccine + Science:
Indonesia increases mandatory quarantine period for all international arrivals – The Straits Times
Covid-19 S Korea. S. Korea to limit private gatherings to 6 in capital area, 8 elsewhere: PM – The Korea Herald
Business + Economy:
INTERVIEW/Italy envoy calls Taiwan a ’silent giant,‘ looks for closer partnership – Focus Taiwan
Central Group to buy famous department store chain Selfridges – Thai Enquirer
North Korea. South Korea, US agree to update war plans against growing N. Korean threats – The Korea Herald
Society Malaysia. Economist Navaratnam: Malaysia needs to hit the reset button – The Star
Banking + Money + Crypto:
Quantum hackers can bring down Bitcoin: expert. Top Chinese cryptographer tells Asia Times’ webinar how over $3 trillion in cryptocurrency assets are at unseen risk – Asia Times
Finance China. Regulations expected soon for orderly overseas listings – China Daily
Media + Tech:
Shuttered Hong Kong pro-democracy paper Apple Daily and founder Jimmy Lai win press freedom award. Warren Fernandez, president of the World Editors Forum, said this year’s Golden Pen of Freedom award highlighted the “fears and challenges” of journalists who face increasing curbs in Hong Kong, a regional media hub. – Hong Kong Free Press
Tech Singapore. Grab slumps in US debut after record SPAC deal – Reuters for The Star
Climate + Environment:
Plastics Vietnam. Marine plastic waste an urgent issue in coastal Việt Nam – Vietnam News
Pollution India. Supreme Court sets 24-hour deadline for Centre, states to curb severe air pollution in Delhi – The Statesman
Culture + Life Style + Travel:
Heritage Bangladesh. Doleshwar Hanafia Jame Masjid: Keraniganj mosque wins Unesco award – The Daily Star
Crime + Law + Espionage:
Plot thickens in saga of Cambodian prince’s failed soccer club bid. The self-styled businessman and philanthropist invited more questions than he answered in an interview – Radio Free Asia
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